Das Race Across America (RAAM) ist eines der längsten jährlichen Ausdauerrennen der Welt und zweifellos das härteste Radrennen der Welt. Die Strecke führt von Oceanside in Kalifornien quer durch die gesamten Vereinigten Staaten nach Annapolis in Maryland (an der Ostküste des Landes). Das sind über 4900 Kilometer und 55.000 Höhenmeter – deutlich mehr als die 3700 Kilometer der Tour de France. Außerdem ist die Strecke beim französischen Radrennen in einzelne Tagesetappen unterteilt, die sich über einen Zeitraum von etwa 3 Wochen erstrecken, während die amerikanische Veranstaltung im Prinzip von Anfang bis Ende durchgehend ist.
So kommt es nicht selten vor, dass die Teilnehmer das Rennen in einer fast unmöglichen Zeit absolvieren, mit einer ebenso unmöglichen Zeit zum Ausruhen. So auch im Fall der Schweizerin Nicole Reist, die am vergangenen Samstag die diesjährige Ausgabe des RAAM gewann. In der Nacht auf Samstag, kurz nach 2.30 Uhr MEZ, erreichte die Zürcherin das Ziel auf dem ersten Platz der Frauen, dem dritten der Gesamtwertung. Und das, nachdem sie genau zehn Tage, sechs Stunden und neun Minuten gefahren war und insgesamt nur 9 Stunden geschlafen hatte.
Das ist umso beeindruckender, wenn man bedenkt, dass Reist zweimal abgestürzt ist: zuerst in den Appalachen bei einem Ausweichmanöver und danach noch einmal kurz vor dem Ziel. Unmittelbar nach dem zweiten Sturz meldete ihr Team, dass die Athletin sich eine Rippe gebrochen hatte und nicht mehr in der Lage war, selbständig auf ihr Rad auf- und abzusteigen. Leider wurde sie in diesem Moment von zwei hinter ihr fahrenden Fahrern überholt, konnte aber dennoch das Ziel erreichen.
Neben ihrer erstaunlichen Bilanz von 3 RAAM-Siegen – ebenfalls 2016 und 2018 – kann sich die «Berggeiss» (so ihr Spitzname) auch rühmen, zu den einzigen 35 Frauen zu gehören, die das Rennen als Einzelstarterin beenden konnten. Die meisten der rund 150 männlichen und weiblichen Teilnehmer des RAAM fahren nämlich in der Regel in Teams von 2, 4 oder 8 Personen. Die einzige Leistung, die Reist bisher verwehrt blieb, ist die der Geschwindigkeit: Dieses Jahr erreichte sie eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 20,02 km/h, während Seana Hogan 1995 mit 21,3 km/h den Rekord aufstellte.
Auf jeden Fall sollte dies nicht von ihrer erstaunlichen Leistung ablenken, mit 37 Jahren einen so extremen Wettbewerb zu gewinnen. So extrem, dass seit Beginn des Rennens im Jahr 1982 fünf Fahrer gestorben sind. Witzigerweise wird die Zürcherin an diesem Wochenende 38 Jahre alt – und wir nehmen an, dass sie das mit einer langen, ausgiebigen Pause feiern wird.